REPORTAJE. LOS BENEFICIOS Y MALEFICIOS DE HERBALIFE.

¿Alguna vez se ha preguntado qué hay detrás de las cortinas verdes de algún local que está cerca de su casa? Si es así, probablemente usted tenga un vecino o vecina que suele asistir a ese tipo de lugares y le aclare sus dudas. Quizás le responda que dentro de uno de ellos existan algunas mesas con sillas, una mesa larga con licuadoras y botes de color blanco con polvos, los cuales contienen diversas vitaminas que ayudarán al cuerpo a mantenerse sano. Aquellos polvos que vienen en diferentes tamaños son los productos Herbalife.

Cinthia* es una de tantas clientas, quien asegura no consumir de manera frecuente esta marca. Ella es de estatura baja y muy delgada. Una noche, observé que llegó con una malteada al Centro Comunitario Oasis, que es en donde presta sus servicios como maestra de manera voluntaria. Supe que hay un puesto de Herbalife justo en frente y le expresé mi curiosidad. Cuando le pregunté cómo se ha sentido con este producto me contestó:

“Pues bien. Yo cuando sufro de estrés, mi cuerpo solito reacciona como un laxante. Fui con un nutriólogo y me dijo que cada vez que yo me estreso, pierdo nutrientes. Me dijo que consumiera los productos Herbalife porque, según esto, las malteadas traen muchas vitaminas. De hecho, mis papás tienen un negocio de Herbalife en Acapulco, el cual quedaba a 10 minutos de mi casa. Yo solía ir corriendo todos los días hasta allá, me tomaba mi malteada y me sentía muy bien. Ya cuando llegué al D.F, me afectó un poco la altura. Además, por el trabajo y el ritmo de vida acelerado, pues me estreso. Ya no lo consumo seguido, pero lo compro una o dos veces a la semana cuando vengo a Oasis.”

Casandra: ¿Alguna vez has escuchado la disyuntiva de que estos productos hacen daño? Yo los tomé a los 15 años pero lo dejé porque no me funcionó para bajar de peso.

Cinthia: (Ríe) Sí, escuché que te pueden matar y eso. Pero no me ha pasado nada, te digo que mi nutriólogo me dijo que buscara algo que tuviera vitaminas y yo creo que eso me ha ayudado, de hecho las malteadas me gustan mucho y te digo, no las tomo diario.

Introduzcámonos en este universo, surgido en los años ochenta[1], en donde hay una promesa para todas las personas con sobrepeso y otras que tienen insuficiencias alimenticias pero esbeltas como Cinthia, poniendo toda su fe en que Herbalife podrá rescatarlos para convertirse en gente saludable. Esta es una empresa de suplementos alimenticios que ha fungido el rol de súper héroe, pues el ahora finado fundador, Mark Hughes arguyó desde sus inicios el ayudar a la multitud que lo requiera. Desde entonces, su éxito fue rotundo, acumulando miles de millones de dólares, siendo reconocido en más de 95 países con clientes satisfechos[2] como nuestra entrevistada, pero sobre todo los empresarios, quienes felizmente se llenan los bolsillos con jugosas ganancias.

Sin embargo, existen noticias en donde se documenta que Herbalife es nocivo para la salud, las enfermedades hepáticas es una de ellas[3]. Ahora conoceremos las opiniones que discrepan que este producto sea bueno y natural. Presentaremos ahora el caso de Ana*, una abogada que es amiga de Cinthia y acude de igual manera al Centro Comunitario Oasis los viernes a dirigir un estudio bíblico:

“Bueno, pues en mi caso, yo iba caminando por la calle y una mujer me regaló un volante. La persona era muy amable. Me dijo que había un producto maravilloso con muchas vitaminas que iba a ayudarme con cualquier problema de salud. Dijo que podía curar la gastritis, la colitis, el hígado… En fin, me lo pintó muy bonito, ¿no? Me invitó a pasar al local que estaba a unos pasos. Pasamos por las cortinas verdes y me sentó en una silla, me dijo que la esperara. Había más personas dentro con sus malteadas y sonaban las licuadoras, ¿no? Y la señora que te platico, regresó como a los diez minutos más o menos, pero regresó con una taza de té, y me dijo que me lo tomara, que era gratis. Y yo dije: ¡pues bueno! Mientras me lo tomaba, me ofreció los polvos, las malteadas y pues… venden demasiadas cosas, aloe… y no sé qué tanto… yo le contesté que por el momento no estaba interesada, que muchas gracias. Y me fui… me sentí bien con el tecito, no me pasó nada. Pero un día, estaba con Cinthia y ella me compró un licuado de “choco-banana”. O sea, era una malteada de chocolate, pero traía plátano en rebanadas, nuez en trocitos y arándanos. Y yo le dije: ¡pues bueno! Está bien… probémoslo… ¡Y no! Hubieras visto, Cas. Me puse mala del estómago porque yo tengo gastritis. Lo bueno es que mi casa queda a unas cuadras de Oasis y el Centro Comunitario ya lo estábamos cerrando, pero en mi caso, las malteadas de Herbalife me hicieron mucho daño al estómago”- concluyó.

         
Según la revista Women’s Health[4], los productos Herbalife, en cantidades recomendadas, son ideales para los deportistas, puesto que aportan proteínas después de entrenar. Señalan que el Doctor John Heiss, especialista en el deporte, ciencia y tecnología para deportistas de alto rendimiento y experto de la marca Herbalife, recomienda consumir un producto que contenga proteínas de suero de leche y caseína, debido a que se digieren con más rapidez y aceleran la recuperación muscular en comparación con otros tipos de proteína. La dosis perfecta es de 0.8 gramos por kilo de peso y 1.5g como máximo. Exceder esta cantidad sólo hará despilfarrar el dinero al que lo consuma y, en un caso extremo, ésta podría volverse propensa a sufrir problemas renales.

Es sabido que todo en exceso es malo, más aún si la persona se dedica a hacer deporte. Con ello, se puede ver que no cualquiera debe tomar suplementos alimenticios. Para profundizar este punto, Óscar*, un estudiante de la carrera de Química en la UNAM, especializado en fármacos, nos compartió su opinión acerca de estos productos:

“Yo opino que cada cuerpo es diferente. Pero las personas muchas veces confunden que los suplementos alimenticios no significan reemplazar completamente las comidas. En Herbalife, te ofrecen la malteada, te dicen que te tomes una en la mañana y una en la noche y que a la hora de la comida consumas lo que tú quieras. El problema de estos productos, de igual manera, son los químicos que contienen y que por eso hacen daño. Hay unos que, incluso, contienen una alta dosis de cafeína. Mi hipótesis de que las personas se enfermen se debe justo a lo que planteé al principio… no soy nutriólogo pero lo más recomendable es que las personas coman, ingieran su desayuno, coman y cenen poco.”

Para recalcar lo que dijo Óscar, según la revista Psychologies[5] argumenta que el desayuno es el alimento más importante del día. No debemos dejarlo pasar y lo mejor es ingerir calidad, no en cantidad. Y es que mucha gente en México suele “saltarse” el desayuno o bien, tener en el estómago un café y una dona para que, de esa manera, pueda rendir en su día. Eso no ayuda en absoluto a mantener a un humano alerta y con energía. Todos debemos alimentarnos de todo, tanto sólidos como líquidos. De lo contrario, se generarán problemas estomacales. Por ello, Óscar continúa:

“Un licuado de Herbalife, aunque tenga muchas vitaminas, puede que ayude, dependiendo del tipo de cuerpo que tengas. Pero no solamente deben consumir eso, hay que comer. Yo recomendaría que cada persona que deseé consumir cualquier producto, cualquier suplemento alimenticio, no importando si tienen sobrepeso, deben acudir al nutriólogo, al gastroenterólogo (si es que tienen problemas de gastritis y del colon). Y sobre todo, que sepan las personas con sobrepeso que los suplementos alimenticios no son reductores de peso, sino que proporcionan vitaminas a personas que tienen deficiencias de ellas.” –concluyó.

Después de analizar la opinión de Óscar, surgieron las siguientes preguntas: ¿Las personas que venden Herbalife son médicos especializados en nutrición?, si no es así, ¿qué riesgos existen si alguien consume suplementos alimenticios sin que un médico lo atienda? Para contestar esto, Alicia Gómez, nutrióloga de Clínicas TEO, coincidió con el argumento de Óscar, y agregó lo siguiente:

“En mi opinión, los productos Herbalife mandaron al hospital al familiar de una paciente. Lo más recomendable es que, bajo el ojo médico, las personas sepan qué comer y cómo lo comen. Por otro lado, las personas que están vendiendo los productos Herbalife, son exactamente eso: vendedores. No son médicos nutricionistas ni mucho menos gastroenterólogos. Por eso, aunque haya casos graves de salud por culpa de esas malteadas, ellos nunca pierden dinero. Y es que para bajar de peso, incluso si la persona es esbelta, efectivamente debe incluir en su dieta diaria las vitaminas y hacer ejercicio al menos media hora. Y si eres una persona ocupada, ¡al menos camina!”

En otra nota de Women’s Health[6], se reafirma el argumento de la Doctora Alicia, emitida por la especialista en nutrición Alejandra Velázquez. Allí menciona que las vitaminas ayudan mucho en el rendimiento de la persona y que es muy recomendable ingerirlos después del desayuno. En la actualidad, existen ingestas diarias en cantidades específicas y sugeridas de nutrimentos, las cuales están diseñadas con base en el sexo y la edad del individuo; por supuesto, los requerimientos varían en mujeres embarazadas y en aquellos con diversas patologías. La Doctora Alicia, por su parte, continuó:

“Cualquiera te puede vender un producto sin problemas, pero no se hará responsable de ti… Por eso insisto que el nutriólogo y el paciente deben trabajar en equipo. Los pacientes deben poner de su parte para que su condición de salud cambie para bien, mientras que nuestro trabajo como especialistas, es cerciorarnos de que el paciente coma adecuadamente y se sienta bien porque, cuando nosotros hacemos preguntas, los pacientes suelen mentir, no importando si tienen sobrepeso o no. Pero el mentir es como dictarse a sí mismo una sentencia de muerte, puesto que nosotros no sabemos si el paciente tiene algo grave y lo está ocultando. Nosotros los médicos, lo que queremos es ayudar. (…) Ahora, si las personas deciden consumir Herbalife sin que los vea un médico, esto ya va bajo su propio riesgo.” –concluyó.

Para tomar vitaminas o suplementos alimenticios con el fin de estar en forma o bajar de peso, hay que acudir primero con un nutriólogo y saber qué comer. Hay que aprender a hacerlo si lo que queremos es estar mejor con nosotros mismos a nivel físico y espiritual, pues la salud genera una estabilidad, un estado de ánimo mejor. Por último, es recomendable leer los ingredientes de los productos que se consumen, sobre todo si se tratan de suplementos alimenticios, no importando si son de marca reconocida como Herbalife. Si tienen dudas acerca de su contenido, un nutriólogo les podrá ayudar.

* Se cambiaron algunos nombres de los participantes por respeto a su integridad.

Este reportaje lo escribí para la materia de Periodismo en la universidad recientemente. Si quieren leer más blogs de este tipo, ¡bienvenidos sus comentarios!

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[1] Herbalife, Nuestra historia, consultado el miércoles 21 de mayo de 2014, en http://compania.herbalife.com.mx/nuestra-historia

[2] YouTube, El origen de los rumores y críticas contra Herbalife, consultado el miércoles 21 de mayo de 2014, en http://www.youtube.com/watch?v=fB1yvmXsnF0

[3] YouTube, Advierten riesgos en el consumo de Herbalife, consultado el miércoles 21 de mayo de 2014, en http://www.youtube.com/watch?v=Nc0vwCJ9IVA

[4] Women’s Health, Poder en polvo, Año 07, Núm. 11, Ed. Televisa, 2011, p. 16

[5] Psychologies, Primero, el desayuno, Año 2. Núm. 18, Abril de 2010, Ed. Premiere, pp.98-99.

[6] Women’s Health, WH responde, Año 5. Núm. 01, Ed. Televisa. 2011, p. 6